Βρίσκεται στο Δήμο Τρίπολης του νομού Αρκαδίας. Η ψηλότερη κορυφή του είναι η Οστρακίνα με ύψος 1981μ. Καταλαμβάνει το μεγαλύτερο τμήμα της βόρειας Αρκαδίας, αν και ο κυρίως ορεινός όγκος καλύπτει περί τα 700.000 στρέμματα, ενώ  συνολικά καταλαμβάνει υπερδιπλάσια έκταση.

Το όνομα Μαίναλον σήμαινε κατά την αρχαιότητα την “ιερή μανία της άγριας φύσης”. Πρόκειται για βουνό με μακραίωνη ιστορία, καθώς εδώ οι αρχαίοι Αρκάδες έκτισαν σημαντικές πόλεις τους, όπως ο Ορχομενός, η Μαντίνεια, η Υψούς και η Τεγέα. Στην περιοχή ήταν διαδεδομένη η λατρεία του Πάνα. Το Μεσαίωνα υποδέχθηκε Σλάβους εποίκους, όπως μαρτυρούν τα σλάβικα τοπωνύμια που επιβιώνουν ως σήμερα. Την περίοδο της Επανάστασης του 1821, εξαιτίας των δυσπρόσιτων χωριών και του άγριου τοπίου, διαδραμάτισε σημαντικό ρόλο, καθώς   αφενός παρείχε υλική υποστήριξη στους αγωνιστές (π.χ. οι μπαρουτόμυλοι της Δημητσάνας) αφετέρου τους προσέφερε πολλά και ασφαλή καταφύγια.

Η χλωρίδα του βουνού είναι πλούσια, αν και οι πυρκαγιές του 2011 έπληξαν πολλά σημεία και πιο συγκεκριμένα το ελατοδάσος στη βορειοδύτικη πλευρά του. Άλλα είδη δέντρων είναι το κυπαρίσσι, η βελανιδιά, το πεύκο, πλήθος ποών και χαμηλών θάμνων, ενώ είναι γνωστό ότι το βουνό είναι πλούσιο σε μύκητες (μανιτάρια). Το οικοσύστημα του Μαινάλου έχει ενταχθεί στο πρόγραμμα προστασίας Natura 2000.

Από το Μαίναλο πηγάζει ο ποταμός Λούσιος και στο φαράγγι του κτίστηκαν κατά τους μεσαιωνικούς χρόνους εξαιρετικά ενδιαφέρουσες μονές, που προσελκύουν ακόμη σήμερα πλήθος επισκεπτών.  

Τα τελευταία χρόνια, με τη συνεργασία των κατοίκων των διαφόρων οικισμών, το βουνό έχει αναπτυχθεί τουριστικά, καθώς διαθέτει πλέον στην Οστρακίνα χιονοδρομικό κέντρο και ένα καταφύγιο. Ο επισκέπτης, επομένως, μπορεί να απολαύσει όλο το χρόνο τις ομορφιές του, τόσο με εξορμήσεις πεζοπορίας τους καλοκαιρινούς μήνες όσο και με εξορμήσεις για χειμερινά σπορ το χειμώνα